灯りを消して障子戸を締め切った室内には、夜に似つかわしい『熱』が満ちている。 そして二組の並んだ布団の一方には、月色の髪を枕に散らし、少女が一人眠っていた。 わずかばかりの月明かりを吸い込んだ金髪は、暗い室内できらきらと輝いている。 その髪を一房、そうっと掬い上げて、隣に座る青年はそっと唇を寄せた。 そして、しっとりと汗ばんだ額に張り付いている前髪をそっとよかす。少女はまだ、目を覚まさない。 　 ――――疲れているのだ。 　 こうした営みは、どうしても少女の負担が重くなってしまう。 （……やめた方が、良かったのかな……） 今日は久しぶりに彼女の仕事が一段落したから、ゆっくりと過ごすつもりでいた。 一緒に食卓を囲み、湯船に体を沈めて、眠る。そんな些細な、あたたかい夜を過ごすつもりでいた。 それでも。 いざ眠ろうと布団に潜り込んだ時に、彼女から誘いをかけられてしまっては、拒むことなど出来なかった。 　 『せんぱい』 彼女はよく、自分のことをそう呼ぶ。 母星に居た頃は、名前も沢山呼んでくれた。偶に、名前だけを呼んでくれることもあったのだけれど……。 地球に来てからは、少なくとも、床入りで名前を呼んでくれることは無くなってしまった。 （……寂しい、けど……） これは、自業自得なのだ。 地球に来て、地球の人々の優しさを知って、変わりたいと願った。 願うだけでは心許なくて、名前を変えて。それが、彼女にどう受け止められるのかを考えなかった。 いつだって、自分は自分のことで一杯だからと、深く考えることを放棄していたのかもしれない。 きっと、彼女をたくさん傷つけた。 彼女が自分の名前を呼んでくれなくなってしまって、自分が寂しい思いをするのは、その報いなのかもしれない。 仲違い、とは言い切れない。そんなボタンの掛け違いのような日々を経て、『恋人同士』という関係は今も繋がっているけれど――――。 （忘れない） 忘れてはいけないし、同じ事を繰り返したくない。だから、何度も何度も、心の中で繰り返す。 大好きなひとを、大切にしたいから。 「……ん……」 小さな声が聞こえたけれど、まだ意識ははっきりしていないようだ。目も閉じている。 ほんの少し身じろいで、また規則正しい寝息が続く。 すうすうと、本当に微かにしか聞こえない呼吸音。 ほんの少しだけ開いたままの彼女の唇に、どうしても視線が吸い寄せられる。 「……」 そっと、手を床に当てた。そのままゆっくりと体重を手の平と腹筋にかけていく。 ベットとは違い下が畳だからか、きしむ音が余り気にならない。 ゆっくりと、腕を折る。彼女はまだ、目を覚まさない。 「…………」 ――結局。 寸前で、止めた。 （……起こしちゃ、だめだよね……！） 唇を合わせたら、流石に起こしてしまう気がする。 故意に彼女の眠りを妨げることはしたくない。 そして、やはりというか……眠っている女の子の唇を奪ってしまうのは、良心が痛むから。 ……彼女が知ったら、何となく「意気地無し」と言われてしまう気がする……。 そう考えると、少し気持ちが沈んでしまう。 （……でも、やっぱり） 今は、ゆっくりと眠って欲しい。 その気持ちだって、嘘じゃないから。 （おやすみなさい） 肌蹴た掛け布団をそっと引き上げて、自分も目を閉じた。 《終わり》 そのまま、朝が来るまで。